Tanzania 2 - Safari & Strand Ook geschikt als Familiereis

Arusha staat bekend als de safarihoofdstad van Tanzania en ligt op slechts een uur rijden van Kilimanjaro Airport. Gelegen aan de voet van de majestueuze Mount Meru – met de imposante Kilimanjaro op de achtergrond – is Arusha een ideale uitvalsbasis voor safari’s in de noordelijke nationale parken. De stad wordt ook wel 'het hart van Afrika' genoemd, omdat zij precies halverwege Kaapstad en Caïro zou liggen – al ligt het werkelijke middenpunt 25 kilometer buiten de stad. Onder de lokale bevolking is Arusha bekend als "A’ Town". Op ongeveer 1.400 meter hoogte geniet je hier van een aangenaam klimaat en een overwegend groene omgeving, waardoor Arusha de perfecte plek is om te acclimatiseren en te ontspannen voor je op safari gaat. Arusha is bruisend en levendig, met een kleurrijk straatbeeld en een vriendelijke, gastvrije bevolking. Hoewel de stad geen 'must-see' toeristische hoogtepunten kent, loont het zeker om op eigen gelegenheid een wandeling door de stad en omgeving te maken. Overdag is het hier veilig en biedt elke hoek nieuwe verrassingen.

Mount Meru staat centraal in dit fraaie en aangenaam stille park. Hier zult u het eerste bewijs zien van de extreme vulkanische activiteit die mede ten grondslag lag aan de Rift Valley. In het Nederlands bekend als de Grote Slenk, is dit één van de meest dramatische geologische fenomenen op onze planeet. Over een enorme afstand is het aardoppervlak gespleten. De breuk is op sommige plaatsen 150km breed en 600m tot 900m dieper dan de omliggende vlaktes. De totale lengte is zo’n 7000km(!). Op de bodem is een grote reeks meren ontstaan waarvan in Kenia de bekendste zijn Baringo, Bogorio, Nakuru en Naivasha. Ook Manyara en de Ngorongoro Krater in Tanzania zijn onderdeel van de Rift Valley. Er zijn zowel zoete meren (gevuld door rivieren) als zilte meren (als gevolg van ondergrondse toevoer van water door vulkanische lagen), en de meren zijn daardoor onderling verschillend, zowel qua kleur, als vegetatie, en vogel- en dierenleven. Mount Meru is de op één na hoogste berg in Tanzania (4656m). Verder kunt in Arusha National Park o.a. de Ngurdoto Krater zien (alleen vanaf de rand) en de Momella Meren met fantastische watervogels. Indien u geluk heeft kunt u op een heldere dag vanaf het uitkijkpunt in het oosten de Kilimanjaro zien liggen en in het westen Mount Meru. In het park treft u onder meer de bijzondere franjeapen (colobus monkeys) en er is ook uiteenlopend wild te spotten.

De Ngorongoro Conservation Area, gelegen in de Ngorongoro hooglanden, is vooral bekend om zijn archeologische en geologische betekenis, wilde dieren en prachtige landschappen. Het natuurgebied omvat de beroemde Ngorongoro krater, de Empakai krater, de Olmoti krater, de beroemde Olduvai-kloof, en uitgestrekte vlaktes van graslanden, bossen en bergen die zich uitstrekken tot aan de Serengeti. Bezoekers komen hier om te genieten van het spectaculaire uitzicht op en vanuit de Ngorongoro Crater, uitgeroepen tot een van de zeven natuurlijke wonderen van Afrika, het is beroemd om zijn natuurlijke schoonheid en overvloedige aantallen wilde dieren.

Het dorp Mto wa Mbu is een groene oase in de uitgestrekte Maasai vlaktes. Door de aanwezigheid van water wordt hier zelfs rijst en bananen verbouwd! Dit vruchtbare plekje heeft mensen aangetrokken van meer dan 40 verschillende stammen. Het is een smeltkroes van verschillende culturen die vredig naast elkaar wonen. Het plaatsje grenst aan het nationale park Lake Manyara. De sfeer in het dorp is opvallend gezellig en positief en er is geen sprake van vervelend “aapjes kijken”. Wanneer u een straatje inloopt met de gids gaat ieder gewoon door met waar hij/zij mee bezig is, maar met een groet of een grap wordt er kort stil gestaan bij wat ze doen voor hun huis, erf, kraampje, etc. Het verloop van de tour staat niet helemaal vast. U bezoekt bijvoorbeeld lopend of op de fiets een schilderscollectief (kopen niet verplicht maar veel goedkoper dan elders en geen strijkstokken – het geld gaat direct naar de schilders), een groepje houtsnijders, een werkplaats waar het voedzame bananenbier wordt gemaakt, plus bijbehorend “café”, rijstvelden en andere akkers, mogelijk een school. Langere tours zijn ook mogelijk, te voet of op de fiets, bijvoorbeeld naar Papyrus Lake, de Milaweni waterval, etc. Een en ander hangt af van uw eigen voorkeuren en van de tijd die u heeft, dus uw chauffeur heeft de eindbeslissing. De opbrengsten van deze rondleidingen worden rechtstreeks en geheel besteed aan projecten rondom het dorp (ook door ons bezocht), waaronder irrigatiesystemen en scholen. Het is een enorm leuke manier om iets te zien van het hedendaags dagelijks leven van de Tanzanianen in een provinciaal centrum zonder de onvermijdelijke sliert straatverkopers die normaal hun waren willen slijten aan toeristen.

Het wereldberoemde Serengeti National Park is het typisch Afrikaanse savanne landschap dat u kent uit vele televisie documentaires. De naam Serengeti komt van het Masaai woord Siringiti, dat “uitgestrekte vlaktes” betekent. Met een oppervlakte van ruim 14.000 m² is het park het op één na grootste nationale park van Tanzania. Door het zeer diverse ecosysteem van Serengeti National Park kun je een grote verscheidenheid aan indrukwekkende landschappen vinden van de zuidelijke savannes, bezaaid met acacia’s, de bossen in het westen tot het heuvelachtige Mara riviergebied in het noorden. Ook leven er vele roofdieren waaronder de grootste populatie leeuwen in Afrika. Uiteraard zijn er ook vele herbivoren te vinden zoals olifanten, giraffen, buffels, nijlpaarden, neushoorns, waterbokken, zwijnen en verschillende soorten antilopen en primaten. Naast de bekendste diersoorten zijn er natuurlijk nog vele andere minder bekende diersoorten die minstens zo interessant zijn! Het zuidelijke gedeelte bestaat uit de kenmerkende open vlaktes (savanne) met af en toe een rotsachtige heuvel (kopje). Hier ziet u kuddes graseters: zebra, gnoe en gazelle, en hun vijanden: vooral leeuwen, cheeta’s en hyena’s. Maar deze kuddes zijn slechts een paar maanden per jaar in het zuiden. Ieder jaar trekken zij in een grote cirkel met de klok mee door de Serengeti en de aangrenzende Maasai Mara gebieden in Kenia op zoek naar vers gras. Dit heet de Grote Trek of The Migration. Sommige kuddes dieren zijn meer dan veertig kilometer lang. Een gigantische stoet bestaande uit gnoes, gazelles, zebra’s en vele andere dieren die, vanwege de droogte, rondtrekken op zoek naar vers gras en water. De noordelijke Serengeti bestaat voornamelijk uit “bushveld” (acacia’s en andere bomen/struiken) en trekt dus meer giraffen en olifanten. Hier zijn er ook open vlaktes maar de beschutting van de acacia’s is nooit ver. Het derde gebied heet de “Western Corridor” met als kenmerk de Grumeti Rivier waar de grote trekkende kuddes over moeten steken en krokodillen op hen wachten. Als u persé de grote kuddes wilt zien, dan moet u zorgen dat u uw reis goed timet en u moet een beetje geluk hebben dat de migratie “volgens plan” loopt. Vaak komt de regen namelijk eerder of blijft het langer weg met gevolgen voor de migratie. Over het algemeen zijn de kuddes in het zuiden van december tot mei, trekken noordwaarts door de Western Corridor in juni en juli, door de westelijke kant van de noordelijke Serengeti in augustus, september en oktober in Maasai Mara, en weer zuidwaarts door de oostelijke kant van de noordelijke Serengeti in november. Echter, ook al zijn de grote kuddes weg, er zijn het hele jaar door overal dieren te vinden. De meeste roofdieren trekken niet met de kuddes mee maar blijven achter in hun territoria. Ook in het noorden zijn het hele jaar door dieren te vinden. De Tanzaniaanse overheid voert een strikt beleid met betrekking tot toegangsprijzen, ook voor de chauffeur. Deze prijzen zijn mee begroot in de offerte.

De Ngorongoro Krater is alles wat is overgebleven van een enorme vulkaan en de binnenkant vormt een bijna van de buitenwereld afgesloten, overzichtelijk wildparadijs. Het ligt in het veel grotere Ngorongoro Conservation Area, dat op zijn beurt weer grenst aan de zuidelijke Serengeti. In dit gebied liggen ook de bekende Olduvai Gorge, “cradle of mankind” (wieg der mensheid), en diverse andere kraters. Maar de Ngorongoro Krater zelf blijft het hoogtepunt. Bovenop de rand van de krater, die vaak mistig is (en dus nat), bevindt zich een interessant oerbos waar olifanten voorkomen. Hier en daar is het open en heeft u majestueuze uitzichten over de krater - en de zonsondergangen. Een bezoek aan de krater betekent afdalen via één van de strikt gecontroleerde toegangswegen. U daalt dan af van 2400m naar 1700m. Eenmaal in de krater treft u het “echte Afrika”. Er is zowel savanne landschap als bushveld en u treft er alle grootwild behalve giraffen. In Lake Magadi zult u zeker flamingo’s zien. Het kan soms druk zijn op de bodem van de krater en mede daarom zijn de bezoeken inmiddels beperkt tot een halve dag per voertuig. Toch blijft de krater zeker een bezoek waard. De krater ligt hoog en is regelmatig mistig. Het kán daarom behoorlijk koud zijn (fleece, warme trui of jas noodzakelijk).

West Kilimanjaro ligt ten noorden van Mount Meru en is een concessiegebied ten westen van Mount Kilimanjaro en ten zuiden van Kenia's Amboseli National Park. Deze afgelegen bestemming combineert de Maasai-cultuur en wild bekijken in een schilderachtige omgeving. Het gebied is opmerkelijk onbevolkt en ongerept het wordt vaak over het hoofd wordt gezien door reizigers die haast hebben om de berg Kilimanjaro te beklimmen. Het is een prachtig begroeid en glooiend landschap met her en der bossen en groepjes Maasai hutten en altijd een fantastisch uitzicht op de Kilimanjaro - als de wolken het toelaten. Dieren die hier voorkomen zijn onder meer olifanten, leeuwen, wildebeesten, oryx antilopen, hyena’s, zebra’s, giraffen, buffels, elanden en luipaarden. In West Kilimanjaro kun je te voet, met de safari wagen en te paard op safari. Het is ook het leefgebied van de Maasai bevolking. Maar geniet hier van de rust, bij een fijne lodge zwemmen, wandelen en een goed boek lezen, dat kan natuurlijk ook.

Zanzibar (of Unguja) is een eiland op 40 kilometer afstand van de oostkust van Tanzania. Samen met het nabijgelegen eiland Pemba vormt het eiland de semi-autonome staat Zanzibar. De eilanden Zanzibar, Pemba en Mafia worden vaak de specerijen eilanden genoemd. Het eiland Zanzibar heeft een oppervlakte van zo’n 1.500 km², er wonen ongeveer 800.000 mensen. Het eiland wordt gekenmerkt door prachtige witte tropische zandstranden omzoomd door palmbomen, turquoise wateren met prachtige koraalriffen vol exotisch zeeleven. Het onderwater paradijs is een mekka voor watersportliefhebbers die hier duiken, snorkelen, diepzeevissen, kajakken, kitesurfen en zeilen op traditionele dhows. Zanzibar heeft een heerlijk tropisch klimaat met het hele jaar door warm en zonnig weer. De gemiddelde temperatuur schommelt tussen de 25 en 33 graden. Een tropische bui kan er altijd vallen. Er zijn verschillende regio’s. De Zuidoostkust van Zanzibar bestaat uit de dorpjes Jambiani, Paje & Bwejuu. Dit deel van het eiland staat bekend om de prachtige uitgestrekte zandstranden. Aan de gehele oostkust van Zanzibar is het getij zeer wisselend. Een groot verschil tussen eb en vloed dus! Zo is het hier alleen mogelijk om tijdens vloed in de zee te zwemmen/te snorkelen. Het rif ligt op circa één kilometer afstand van de kust en dus is het langs de gehele oostkust noodzakelijk om eerst met een boot het water op te varen voordat de snorkel-/duiktocht kan beginnen. Deze regio staat tevens bekend om de kennismaking met het lokale leven, zoals de vissers op het strand. De Zuidwestkust van Zanzibar wordt door relatief weinig mensen bezocht. Slechts op een aantal locaties langs deze kust zijn er tropische stranden, maar een groot deel van de kuststrook heeft geen beschikking over strand. In deze regio zijn prachtige snorkel-en duikexcursies mogelijk in de Menai Bay. Een geschikte regio voor diegenen die houden van ultieme rust, maar toch de mogelijkheid willen hebben om nog activiteiten te ondernemen. De Noordoostkust van Zanzibar is de snorkel-en duiklocatie bij uitstek! Voor deze kust ligt het Mnemba Atoll, een beschermde onderwaterwereld dat door vele reizigers wordt omschreven als een waar paradijs. Tevens vindt men hier diverse tropische stranden. De accommodaties in deze regio liggen ver van elkaar verspreid, waardoor reizigers hier genieten van ultieme rust. Het noord- en noordwesten van Zanzibar is het toeristische hart van het eiland. Bij de plaatsen Nungwi en Kendwa liggen vele accommodaties, restaurants en bars waar het tot diep in de nacht gezellig is. De stranden zijn er prachtig!

Stone Town is het oude centrum van Zanzibar-stad. De gebouwen in dit deel van de stad zijn allemaal van steen, vandaar ook de naam. In een labyrint van smalle straatjes wandelt u langs kleine winkeltjes, bazaars, moskeeën en witte huisjes met prachtig bewerkte houten deuren. Met een gids kunt u de markt bezoeken (aanrader), de Anglicaanse kerk (gebouwd over de vroegere slavenmarkt heen) met het Slavenmonument, en meer leren over de oude geschiedenis van dit stadje, bijvoorbeeld in het Palace Museum, Arabisch Fort, Hammam (een Perzisch badhuis) en het huis van dr. David Livingstone (nu het VVV kantoor). Favoriete pleisterplaatsen voor toeristen zijn de dakterrassen van beroemde hotels, het meest bekende de Emerson & Green (ver van tevoren reserveren noodzakelijk). Vanuit Africa House heeft u uitzicht over de oceaan en bijna dagelijks live muziek. Let op, behalve een fascinerende en exotische smeltkroes van Arabische en Afrikaanse culturen (en eigenlijk ook van tijdperken) is Stone Town ook soms heet en vies. Veel gebouwen zijn aangevreten door de hitte en het zilt. Afdingen in de winkeltjes wordt verwacht. Niet iedereen wordt erdoor gegrepen, maar uniek is het zeker.