Zuid-Afrika Oostkant Basisniveau met Privé Safari

De Panoramaroute is een bekend gebied met fraaie vergezichten, watervallen en vreemde rotsformaties. De belangrijkste bezienswaardigheden liggen bijna allemaal langs de R 532. De belangrijkste bezienswaardigheden zijn de Drie Rondavels, de Blyde River Canyon, Bourke’s Luck Potholes, God’s Window, Berlin Mac Mac en Lisbon Falls. Ook is er de Graskop Gorge Lift waarmee u met de lift ca. 50 meter naar beneden de canyon ingaat. De Panoramaroute is mooi en als u van Krugerpark naar het vliegveld van Johannesburg rijdt (of andersom) komt u er min of meer doorheen. Wel is het behoorlijk toeristisch geworden en ons advies is niet overal te stoppen. Wij vinden de Drie Rondavels en het uitzicht over de canyon op dat punt het mooist. En let op, soms is het bewolkt en zijn de uitzichten niet de moeite waard.

Een privé safari betekent dat u in een natuurreservaat op safari gaat dat eigendom is van particuliere eigenaren. Dit in tegenstelling tot natuurgebieden die van de staat zijn, zoals Kruger National Park. In de privé parken gelden andere regels. U rijdt daar niet zelf maar met een ranger (gespecialiseerde safari gids) in een open voertuig met vierwielaandrijving. Soms is er ook een tracker, een spoorzoeker die in een stoeltje voorop zit. De ranger heeft radioverbinding en natuurlijk zoekt hij/zij grootwild zoals leeuwen, olifanten, luipaarden. Maar zelfs als u niets groots vindt, is het fascinerend om meer te leren over planten, bomen, insecten, diergedrag en ook de lokale gebruiken van de Shangaan volk. Het is geen dierentuin dus sightings zijn niet gegarandeerd, maar ongetwijfeld zult u vele dieren zien – zeker omdat de ranger hun gedrag kent en weet hoe hij ze kan vinden. Bovendien mag de wildrit tot na donker doorlopen en mag u van de weg af – een groot verschil met nationale parken. De kans dat u veel bijzondere dingen wordt door al deze factoren veel groter. Verder hebben privé lodges bijna allemaal prachtige accommodatie (grote safari tenten of huisjes), zwembad, bar, prima eten en goed personeel dat u in de watten legt.

Kruger National Park is wereldberoemd om de enorme wildconcentraties. Naast de bekende Big Five (leeuw, neushoorn, luipaard, olifant en buffel) vindt u er cheeta’s, nijlpaarden, tientallen soorten antilopen, honderden vogelsoorten en kleinere dieren. Het grote voordeel van het park (350km lang en bijna zo groot als België) is dat u helemaal zelf op zoek kunt gaan naar wild. U rijdt van kamp naar kamp (of in een cirkel) over het uitgebreide en goed onderhouden wegennet speurend naar dieren, vogels en vergeet ook niet de fascinerende flora en geologie. Dit is meteen ook het grootste nadeel: u bent helaas niet de enige die er rondrijdt. Jaarlijks bezoeken bijna een miljoen mensen het park en zodra er iets spannends te zien is blijft u meestal niet lang alleen. Vooral de vele lange weekenden, schoolvakanties (Pasen, juli-augustus en december) kunnen druk zijn. Daar kunnen we slim mee omgaan door bijvoorbeeld naar het stillere noorden van het park te gaan of kleine satellietkampen te boeken waar het rustiger is. De beste maanden voor het zien van veel dieren zijn de droge winter maanden (mei-september). In de zomer kan het flink heet zijn en zijn er soms hevige onweersbuien, maar er zijn minder bezoekers en de bush is prachtig groen.

ESwatini is een fraai groen en heuvelachtig land, bijna geheel omgeven door Zuid-Afrika en in economisch opzicht afhankelijk van zijn machtige buurland. Niettemin kent het een eigen, lange en trotse geschiedenis en de bevolking is duidelijk opener en meer zelfbewust dan in Zuid-Afrika. Het land werd pas onafhankelijk in 968 en de banden met Engeland zijn nog voelbaar. Opvallend is de invloed en acceptatie van de koning en zijn extravagante levensstijl (hij heeft meer dan een dozijn echtgenotes), hoewel er ook onvrede is over het absolutistische karakter van de monarchie. Swaziland staat bekend om zijn markten en nijverheid, vooral kaarsen en glasfiguren. Als u meer dan één dag blijft kunt u er ook goed wandelen, fietsen en eventueel paardrijden. Ook vallen de uitgebreide aangeplante bossenop die bestemd zijn voor de papierindustrie (in Zuid-Afrika).

Mlilwane is het bekendse natuurreservaat in eSwatini, eigenlijk een prive park van de koning wat geopend is voor het publiek. Naast toeristen zie je er ook regelmatig enthousiaste schoolklassen (in de voor Afrika kenmerkende schooluniforms). Het wild is ondergebracht in verschillende secties in het park. U kunt wildritten en dorpsbezoeken boeken en in de gedeelten zonder gevaarlijk wild kunt u wandelen, mountain biken en eventueel paardijden.

Isimangaliso (of St. Lucia) Wetlands is een uitgestrekt gebied gekenmerkt door meren en moerassen, vooral bekend om de vele nijlpaarden, krokodillen en vogels zoals flamingo's. Ook kenmerkend is de onafgebroken kustlijn met mooie stranden en de kustbossen die tot in de duinen doorlopen. St. Lucia is één van de grootste wetland gebieden in heel zuidelijk Afrika, inmiddels een UNESCO Wereld Erfgoed locatie (net als Robbeneiland). Het vormt een interessant contrast met de meer bush-achtige parken als Hluhluwe-Imfolozi en Krugerpark. Van St. Lucia dorp vertrekken boottrips en wildritten. Er is verder veel te doen in de omgeving o.a. boottochten op de rivier en op zee (walvissen seizoen van juni tot november), fietsen, schildpadden tours (november tot half januari), dierenopvangcentrum, culturele tours, etc. U kunt er ook naar het strand (maar pas op de stroming en branding zijn sterk – let op de vlaggen!).

Hluhluwe-Imfolozi Game Reserve (spreek uit “Sjloesjloewie-Imfooloozie”) is, na het Kruger National Park, één van de bekendste wildparken in zuidelijk Afrika (en een stuk minder druk). Het bestaat voornamelijk uit heuvels en bushveld terrein met alle grootwild. Hluhluwe-Imfolozi is vooral bekend om de succesvolle neushoorn programma's. U kunt hier zelf rondrijden op zoek naar dieren of u kunt een wildrit boeken bij de receptie (indien beschikbaar) Er zijn twee overnachtings kampen: Hilltop in het noorden heeft huisjes, mooi uitzicht, een zwembad en een groot restaurant. Mpila in het zuiden is een kleiner en stiller kamp met grote safaritenten op vlonders en eenvoudige huisjes.

Zululand is de oude benaming van een groot deel van de tegenwoordige provincie KwaZulu-Natal. Het strekt zich globaal uit van de Tugela rivier in het westen tot Hluhuwe-Imfolozi National Park in het oosten. Het is een prachtig open landschap met eindeloos rollende heuvels. Als je er doorheen rijdt valt op dat het vanaf de Buffelsrivier oostwaarts ineens weinig ontwikkeld is, een overblijfsel van de Apartheid. Maar ook eerder in de geschiedenis was dit een “troubled land” want het is meer water dan in de rest van het land. Nadat Shaka Zulu eerst met geweld talloze losse stammen en clans aan zich onderworpen had, kwamen achtereenvolgens de Afrikaans sprekende boeren en daarna de Engelsen die allemaal ook aanspraak maakten op deze regio. Na oorlogen tussen de Zulu’s en Afrikaners (Bloedrivier) en Zulu’s en de Engelsen (Isandlwana, Rorke’s Drift) raakten vervolgens de Engelsen en Afrikaners onderling slaags (Talana). Dus voor liefhebbers van geschiedenis is dit zeker een interessant gebied maar het is vooral korter en leuker dan een route langs de sterk ontwikkelde kust ten noorden van Durban.

De KwaZulu-Natal Drakensbergen zijn nog weinig ontdekt door internationale toeristen. Het bergmassief, dat steil oprijst uit het onderliggende laagland, is geologisch verbonden met de bergen en dalen van Blyde River Canyon in Mpumalanga (die verwarrend genoeg ook Drakensbergen heten). Dat het gebied tot ieders verbeelding spreekt blijkt ook uit de Zulunaam: “Ukhahlamba” of “Muur/Schild van Speren”. Het is een uitgestrekt wildernisgebied met grillige bergpieken, prachtige vergezichten, watervallen en bergbeekjes. Op sommige plaatsen zijn zoveel protea’s, boomvarens en andere bijzondere flora dat het moeilijk voor te stellen is dat ze bedreigd zijn. Er zijn hier uitstekende wandelmogelijkheden voor alle niveaus. Op veel (vaak wel moeilijk toegankelijke) plaatsten zijn rotstekeningen van de San te zien. De rurale Zulu bevolking, die hier in de vorige eeuw door de terreur van Shaka tegen de bergwand werd aangedreven, leeft nog op zeer traditionele wijze. Het bekendste deel van het bergmassief is het spectaculaire Amphitheater. Het Amphitheater is een bergwand die onderdeel is van de grens met Lesotho, 3000m hoog en in de vorm van een 5km lange halve maan, vandaar de naam. Anders dan in Europa zijn de bergen plat (zoals de Tafelberg). De Tugela rivier ontspringt hier en valt over de rand: één van de hoogste watervallen ter wereld.

OR Tambo is een groot en modern vliegveld ten oosten van Johannesburg. Als u daar aankomt of vertrekt gaat u dus niet de stad in maar blijft u op de snelwegen rondom de stad. Onze autoverhuurders zitten op het vliegveld of komen u ophalen. Er zijn ook enkele goede hotels op het vliegveld zelf. Vóór de douane is een groot Food Court met allerlei restaurants en enkele winkels, waaronder een kleine Woolworth. Na de douane zijn er meer winkels en juist een beperkt aantal restaurants. Indien u met KLM terugvliegt is het wel lang wachten want zij vertrekken pas rond 23.00 uur en winkels en restaurants gaan dicht rond 21.00/22.00 uur. Daar tegenover staat dat zij de enige zijn die rechtstreeks naar Amsterdam vliegen.